Originalmente, en 1802, era una casa con huerto y corral. La Fonda Ortiz se levantó en una zona conocida como ‘Las Ventillas’, un área de establecimientos de bebidas y mesones. Ubicado frente a la Puerta de los Siete Suelos, el hotel se inauguró en la década de 1860 , viviendo su época de mayor esplendor entre los años 60 y 70. Desde sus inicios, el hotel Washington Irving destacó por sus excelentes condiciones de alojamiento.
En aquel tiempo era famoso por su modernidad y lujo con sus sesenta habitaciones. Se anunciaba como: “Único hotel con instalación de agua corriente, fría y caliente, en todas las habitaciones.” . Estuvo cerrado por reforma desde 1999 hasta 2016, cuando se reabrió con categoría de cinco estrellas.
Viajeros y viajeras que se alojaron en la Fonda Ortiz: Lady Elisabeth Herbert: (1822-1911). En 1866 comentaba: “A pesar del frío extremo del invierno, el hotel no tenía Mathilda Betham-Edwards (1836-1919) (mayo de 1867): “Se podía tomar un buen baño y un excelente té acompañado de pan con mantequilla, algo que pude hacer por primera vez en España”. (Hasta hacía pocos años se vendía en las farmacias como un ungüento y ahora solo podía encontrarse en algunas casas particulares).
Viajeros y viajeras que se alojaron en el Hotel Washington: Washington Irving, se alojó unos días en 1829 Caroline
Pemberton, en 1868 : “Nos dirigimos hacia el Hotel Washington Irving, dentro del bosque de la Alhambra. Es muy cómodo, está magníficamente situado y tan limpio que podríamos imaginar que el propietario ha crecido en Holanda. A la mañana siguiente, estábamos encantados al mirar por la ventana los jardines de alrededor”. William August Tollemache (Marguerite Purvis) (1817 1896): Se hospedó en 1869 y eligió el hotel como base, describiéndolo como “el hotel más confortable de toda España, situado en lo más alto, como un nido en medio de los olmos y álamos, a cinco minutos andando desde la entrada principal de la Alhambra”. Elisabeth de Austria (1837-1898), conocida como Sissi ,emperatriz del imperio austro húngaro, se alojó en enero 1893 bajo el pseudónimo de Condesa de Yuly, durante 4 dias. Louise Chandler Moulton (1835-1908),en 1896